La industria del gas

Con el fin de promover el consumo de gas natural, la industria del petróleo y el gas convenció a muchos gobiernos (y organizaciones ambientales) de que es un "combustible puente". La idea era que el gas natural pudiera sacar al país del carbón mientras se desarrolla la energía renovable. Dado que el gas natural se quema más limpio que el carbón en las centrales eléctricas, se argumentó que es mejor para el clima. Pero la ciencia ha demostrado que, lejos de ser un puente, el gas natural y la práctica del fracking representan una sentencia de muerte para nuestro clima ".

Desde el cambio de siglo, una revolución ha estado en marcha en el sector de la energía. La participación del carbón en la producción de energía se ha reducido drásticamente. Parece que las energías renovables son el futuro. Pero, ¿qué papel debe jugar el gas natural para alcanzar ese futuro? Veamos los datos.

Por los números

Según datos de la Administración de Información de Energía (EIA), en el año 2000, el 71 por ciento de la generación de electricidad de EE. UU. Se derivaba de los combustibles fósiles. Para 2017, la participación de los combustibles fósiles había caído al 63 por ciento.

Pero la disminución general de los combustibles fósiles se debe enteramente a un alejamiento del carbón para la generación de energía.

La participación del carbón en la generación eléctrica de EE. UU. Entre 2000 y 2017 cayó del 51 por ciento al 30 por ciento. Las energías renovables reciben mucho crédito por este descenso, pero la verdad es que el gas natural se llevó la mayor parte del mercado del carbón. En los últimos 17 años, la participación del gas natural en la producción de energía se duplicó del 16 por ciento al 32 por ciento. El gas natural es ahora la mayor fuente de energía en los EE. UU.

Las energías renovables también han crecido. La participación renovable total aumentó del 9,5 por ciento al 17 por ciento, pero la energía hidroeléctrica siempre ha sido responsable de la mayor contribución renovable. En 2000, la energía hidroeléctrica representó 275 mil millones de kilovatios-hora (kWh) de electricidad. En 2017, eso fue solo un poco más alto en 300 mil millones de kWh. Pero las energías renovables modernas como la eólica y la solar pasaron de casi cero en 2000 a 300 mil millones de kWh en 2017.

Aún así, eso es menos de la mitad de las ganancias obtenidas por el gas natural.

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De 2000 a 2017, la energía generada por el carbón disminuyó en 700 mil millones de kWh. Mientras tanto, al mismo tiempo, la generación de gas natural aumentó en 700 mil millones de kWh.

Emisiones decrecientes de dióxido de carbono

El impacto de la gran caída en el carbón se puede ver claramente en los datos de emisiones.

Primero, permítanme explicar por qué el carbón tiene mayores emisiones de dióxido de carbono asociadas. Los combustibles fósiles contienen dos elementos diferentes que producen energía: carbono e hidrógeno. Cuando el carbón se quema, forma dióxido de carbono. Cuando el hidrógeno se quema, forma vapor de agua. El carbón tiene una concentración mucho mayor de carbono, mientras que el gas natural tiene mucho más hidrógeno. Por lo tanto, cuando se quema gas natural, produce relativamente menos emisiones de dióxido de carbono.

De acuerdo con la Revisión Estadística de BP de World Energy, los EE. UU. Han reducido las emisiones de dióxido de carbono en 639 millones de toneladas métricas por año desde 2000. Esto lleva a todos los países a reducir las emisiones de dióxido de carbono. Muy por detrás en el segundo lugar estaba el Reino Unido, donde las emisiones cayeron en 165 millones de toneladas métricas por año.

Al mismo tiempo, China, por el contrario, aumentó sus emisiones de dióxido de carbono en 6.800 millones de toneladas métricas por año, principalmente como resultado de ~ 170 por ciento de aumento en el consumo de petróleo y carbón.

Por lo tanto, aquellos que desean debatir si el gas natural debería ser un puente entre un pasado alimentado con carbón y un futuro renovable, están perdiendo el sentido. Ya está sirviendo como ese puente.

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