No intentes demasiado para ser feliz, advierte el estudio de terapia psicológica

Todo lo que alguien realmente quiere es felicidad. Podemos pasar cada hora despierta trabajando duro para lograr las metas que esperamos nos hagan felices. Pero, ¿realmente tiene el efecto de que esperamos que así sea?

¿Tu búsqueda de la felicidad te hace feliz?

Estoy bastante seguro de que todos hemos estado allí: vas a la universidad para obtener un título, crees que un diploma te hará feliz, y luego te gradúas y la felicidad todavía parece estar muy lejos.

Y luego piensas: "O.K., si logro obtener este trabajo increíble, eso me hará feliz con seguridad".

Entonces, trabajas muy duro, inviertes tiempo y recursos, y obtienes el trabajo de tus sueños, pero luego comienzas a preguntarte si realmente valió la pena toda esa molestia. Y así sucesivamente, durante años.

La búsqueda de la felicidad como objetivo, a pesar de que la felicidad es un concepto tan abstracto, fluido e incluso voluble, se ha convertido en una especie de epidemia. Una búsqueda rápida de Google Trends revelará que el interés global en la cuestión de "cómo ser feliz" se ha mantenido bastante estable en los últimos 5 años.

La principal consulta relacionada es "cómo ser feliz o al menos menos triste", y los países que parecen haber expresado más interés en esta cuestión son los Estados Unidos y el Reino Unido.

Pero, ¿qué nos está haciendo realmente esta incesante búsqueda de la felicidad? Puede que no sea una sorpresa que, al parecer, dedicar tanta energía a encontrar la felicidad nos deje amargados e insatisfechos.

"A la gente en general le gusta sentirse feliz, tratar de sentirse feliz y querer ser más feliz", escriben los autores de un artículo recientemente publicado en el Psychonomic Bulletin & Review, "incluso si ya son bastante felices".

Aekyoung Kim, de la Universidad de Rutgers en New Brunswick, NJ, y Sam Maglio, de la Universidad de Toronto Scarborough en Canadá, se han sentido intrigados por los efectos que una meta de la felicidad podría tener en la psique.

Entonces, para ver qué sucede cuando decidimos activamente intentar hacernos felices a cualquier costo, el dúo de investigación ideó cuatro estudios relacionados, principalmente mirando un resultado específico: cómo la búsqueda de la felicidad impacta nuestra percepción del tiempo.

El trabajo de lograr la felicidad

En el estudio preliminar, los participantes tuvieron que completar cuestionarios preguntándoles hasta qué punto valoraban la felicidad, y si a menudo sentían que el "tiempo se les escapaba".

Las respuestas revelaron que, cuanto más se impulsa a alguien a buscar la felicidad, más siente que constantemente se queda corto de tiempo.

El segundo estudio usó programas de televisión "felices" o "neutrales" - comedia de payasadas versus una película sobre la construcción de puentes - para medir el efecto de buscar la felicidad en la percepción del tiempo de los participantes.

En este caso, los voluntarios fueron "instruidos para tratar de sentirse felices mientras ven una película" o "dejar que sus emociones fluyan naturalmente". Aquellos que fueron inducidos a pensar en la felicidad como un objetivo a perseguir tenían más probabilidades de informar que no habían sentido que habían tenido suficiente tiempo libre.

En sus experimentos finales, Kim y Maglio utilizaron técnicas de manipulación en dos cohortes adicionales para investigar más a fondo la relación entre los objetivos elusivos de la felicidad y la percepción de un tiempo disponible más corto, dicen especialistas en terapia psicológica en Barcelona 

Todos los estudios confirmaron las sospechas de los científicos: cuanto más tratamos de hacernos felices, más sentimos que no tenemos suficiente tiempo a nuestra disposición para lograrlo. Y cuanto más sentimos que el tiempo es escaso, más infelices nos volvemos.

"El tiempo parece desaparecer en medio de la búsqueda de la felicidad, pero solo cuando se ve como un objetivo que requiere un seguimiento continuo", explican Kim y Maglio.

'Preocuparse menos por la felicidad como objetivo'

Este proceso minucioso, en el cual sentimos que no tenemos suficiente tiempo para trabajar en las situaciones que esperamos nos hará felices, también puede ser lo que impulsa nuestra necesidad de gratificación instantánea.

Entonces, me pregunto, ¿por qué salgo a menudo a la "terapia minorista" durante mis almuerzos bajo el pretexto de tener "mandados para correr"? La respuesta, parece, puede ser "sí".

Como señalan Kim y Maglio, "porque involucrarse en experiencias y saborear los sentimientos asociados requiere más tiempo en comparación con simplemente, por ejemplo, comprar bienes materiales, sentir que la falta de tiempo también lleva a las personas a preferir las posesiones materiales en lugar de disfrutar las experiencias de ocio".

Pero hay una manera de salir de este círculo vicioso: dejar de esforzarse para encontrar la felicidad, y en su lugar simplemente tomarse el tiempo para experimentar la vida.

Tomar la presión de un objetivo intangible de nosotros mismos, dicen los investigadores, puede liberar el espacio que necesitamos para comenzar a disfrutar más y hacer más actividades significativas. Ellos concluyen:

"Al alentar a la gente a preocuparse menos por buscar la felicidad como un objetivo sin fin, las intervenciones exitosas podrían terminar dándoles más tiempo y, a su vez, más felicidad".