Caza masiva de vida extraterrestre completada: lo que los astrónomos encontraron para la tecnología alienígena en busca

Los astrónomos utilizaron el telescopio Murchison Widefield Array (MWA) para explorar cientos de veces más extensamente que cualquier búsqueda anterior de vida extraterrestre.

El estudio, publicado este mes en publicaciones de la Sociedad Astronómica de Australia, observó el cielo alrededor de la constelación de Vela. Pero al menos en esta parte del universo, otras civilizaciones parecen esquivas si es que existen.

La investigación fue realizada por el astrónomo de CSIRO, Dr. Chenoa Tremblay y el profesor Steven Tingay del Nodo de la Universidad Curtin del Centro Internacional de Investigación en Radioastronomía (ICRAR).

El Dr. Tremblay dijo que el telescopio buscaba fuertes emisiones de radio en frecuencias similares a las de radio FM, lo que podría indicar la presencia de una fuente inteligente.

Estas posibles emisiones se denominan “tecnofirmas”.

"El MWA es un telescopio único con un campo de visión extraordinariamente amplio que nos permite observar millones de estrellas simultáneamente", dijo.

“Observamos el cielo alrededor de la constelación de Vela durante 17 horas y lo vimos 100 veces más ancho y profundo que nunca.

"Con este conjunto de datos, no encontramos ninguna firma tecnológica, ni señal de vida inteligente".

El profesor Tingay dijo que si bien esta fue la búsqueda más completa hasta el momento, el resultado no le sorprendió.

"Como señaló Douglas Adams en The Hitchhiker's Guide to the Galaxy, el espacio es grande, realmente grande".

“Y aunque este fue un estudio realmente grande, el espacio que miramos era como si quisieramos encontrar algo en los océanos de la tierra, pero solo buscaba un volumen de agua equivalente a una gran piscina en un jardín.

“Dado que realmente no podemos predecir cómo las civilizaciones extraterrestres podrían usar la tecnología, tenemos que buscar de muchas formas diferentes. Con los radiotelescopios podemos explorar un espacio de búsqueda de ocho dimensiones.

"Aunque la búsqueda de inteligencia extraterrestre todavía tiene un largo camino por recorrer, los telescopios como el MWA continuarán empujando los límites, tenemos que seguir buscando".

El MWA es un precursor del próximo instrumento, el Square Kilometer Array (SKA), un observatorio de 1.700 millones de euros con telescopios en Australia Occidental y Sudáfrica. Para continuar con las referencias de Douglas Adams, piense en MWA como el Deep Thought del tamaño de una ciudad y SKA como su sucesor: la Tierra.

"Debido a la mayor sensibilidad, el telescopio de baja frecuencia SKA que se construirá en Australia Occidental puede capturar señales de radio similares a la Tierra de sistemas planetarios relativamente cercanos", dijo el profesor Tingay.

"Con el SKA podemos examinar miles de millones de sistemas estelares y buscar firmas tecnológicas en un océano astronómico de otros mundos".

El MWA está ubicado en el Observatorio de Radioastronomía de Murchison, una instalación astronómica remota y silenciosa establecida y mantenida por CSIRO, la agencia científica nacional de Australia. El SKA está construido en la misma ubicación, pero es 50 veces más sensible y puede realizar experimentos SETI mucho más profundos.

Referencia: "Una encuesta SETI de la región de Vela usando la matriz de campo amplio de Murchison: órdenes de magnitud en el espacio de búsqueda" por C. D. Tremblay y S. J. Tingay, 8 de septiembre de 2020, publicaciones de la Sociedad Astronómica de Australia (PASA).