¿Cómo duerme un caballo?

Los caballos son animales de presa y no les gusta dormir en el suelo, debido a sus espaldas rectas, los caballos no pueden levantarse rápidamente. Si un depredador se acerca a un caballo dormido mientras está acostado, es posible que el caballo no pueda levantarse lo suficientemente rápido para escapar.

Los caballos duermen la siesta de pie, pero no entran en el sueño REM profundo, acostarse es peligroso para un caballo, puede llevarle un tiempo volver a levantarse, lo que haría que un caballo sea vulnerable en la naturaleza.

De pie

Los caballos vivieron por primera vez en la naturaleza, donde su instinto de huir o luchar se hizo muy fuerte. Como resultado, dormir de pie permitió al caballo huir rápidamente cuando se sintió peligro, acostarse para dormir redujo significativamente la capacidad del caballo para huir rápidamente. 

Con el tiempo, la anatomía del caballo evolucionó hasta un punto en el que sus extremidades, ligamentos y músculos pudieron "bloquearse" en su lugar, lo que permitió que el caballo durmiera sin caerse. Esta evolución fue muy importante para el caballo existente en la naturaleza como animal de presa.

Acostados

¿Los caballos alguna vez se acuestan y duermen? Sí, de hecho,muchos caballos prefieren dormir acostados que de pie simplemente porque es mucho más cómodo. No es raro ver una manada de caballos, muchos de ellos acostados, pero con al menos uno de pie. El caballo de pie vigila a los demás, vigila a los posibles depredadores u otras señales de peligro.

Cuando un caballo duerme mientras está de pie, no está en un sueño profundo, sino que tiene un sueño más ligero o está durmiendo. Sin embargo, al igual que los humanos, los caballos necesitan tener sueño REM o de movimiento ocular rápido que ocurre durante el sueño profundo. 

También como los humanos, los caballos se involucran en un sueño de ondas lentas (también conocido como SWS). Para hacer esto, el caballo debe acostarse, no solo con las piernas metidas debajo del cuerpo, sino completamente acostado de costado. A veces, es posible que vea un caballo dormido de lado con las patas en movimiento. Lo más probable es que estés viendo el sueño de un caballo.

Hora de dormir

A diferencia de los humanos que tienden a dormir continuamente durante horas, el caballo divide su tiempo de sueño durante un período completo de veinticuatro horas. Los caballos pueden dormir unos minutos a la vez de pie y pueden acostarse durante algunas horas en el sueño REM. Estos tiempos cortos de sueño pueden sumar desde unas pocas horas hasta más de 12 horas por día. Los caballos más jóvenes, así como las potras y potros, duermen más horas que los caballos adultos.

El patrón de sueño de un caballo varía y depende de su entorno. Por ejemplo, un caballo mantenido en un establo puede dormir más cuando la actividad alrededor del establo es menor, como durante la noche. También puede ver dos caballos que están en un establo uno al lado del otro que comparten los mismos patrones de sueño, durmiendo al mismo tiempo. Tampoco es raro ver caballos acostados de lado en un prado, especialmente bajo el sol. No hay nada malo con ellos. Simplemente están disfrutando del sueño REM en el calor del exterior.

Todavía no sabemos mucho sobre el sueño y el caballo. Lo que sabemos es muy rudimentario, pero útil cuando tratamos de entender por qué y cómo descansan los caballos.

Hechos sobre el sueño de los caballos.

Los caballos duermen siestas ligeras mientras están de pie, sin embargo se acuestan para el sueño REM (sueño profundo). La mayor parte del día, los caballos pasan el tiempo pastando y descansando, los investigadores estiman que los caballos pasan de 5 a 7 horas al día relajándose.

No es hasta después del anochecer que normalmente se quedan dormidos en un sueño ligero, que es probablemente la razón por la que rara vez veo a mis caballos durmiendo.

El sueño de pie es clave para la supervivencia de un caballo.

Los caballos son animales de presa que sobrevivieron evadiendo a los depredadores durante miles de años. Lograron esta hazaña debido a ciertos rasgos físicos e instintos. Un rasgo clave es su  capacidad para dormir de  pie; esto les permite descansar pero permanecer erguidos y listos para salir corriendo si un depredador ataca.

En manadas, no todos los caballos duermen al mismo tiempo. 

Si un caballo está durmiendo, otros caballos están despiertos y alertas para hacer sonar una alarma si se acercan depredadores. Los caballos no pueden levantarse rápidamente del suelo debido a su gran tamaño y constitución, por lo que deben trabajar juntos para sobrevivir.

Los caballos se equilibran mientras duermen utilizando un aparato de apoyo.

Los equinos pueden dormir de pie levemente utilizando una combinación de músculos, ligamentos, tendones y articulaciones para mantener el equilibrio con muy poca energía.

Esta estructura anatómica se llama aparato de apoyo, por lo que un animal puede relajar sus músculos y dormitar sin caerse, funciona bloqueando el hombro del caballo y estabilizando sus cuartos traseros.

Una vez que el animal se equilibra, el aparato de sujeción se activa y el caballo se equilibra sobre tres patas y descansa la cuarta en una posición flexionada. Alternará sus piernas que soportan peso, por lo que todas las extremidades descansan. De esta manera, el caballo puede ponerse de pie y tomar una ligera siesta.

¿Cómo funciona el aparato de suspensión?

Cuando los caballos se relajan, el  aparato de apoyo activa las patas delanteras, los músculos extensores y flexores y los tendones. Los ligamentos estabilizan las rodillas, los mechones y los huesos del pie.

Las articulaciones del hombro y del codo se bloquean en su lugar, al igual que la articulación de la rótula, lo que evita que la rodilla y el corvejón de sus patas traseras se flexionen. Una estructura de gancho cubre la rótula y el ligamento de la rótula medial, evitando que la pierna se doble.

¿Los caballos solo duermen cuando duermen de pie?

Los animales varían en la cantidad de sueño que necesitan; por ejemplo, los gatos duermen dieciséis horas al día mientras que los caballos duermen menos de tres horas. ¿Podría esto deberse a que los gatos son depredadores y los caballos son presas?

Los caballos salvajes eran cazados día y noche por depredadores y no podían permitirse largos períodos de sueño profundo. En cambio, descansaron durante todo el día sin realmente quedarse dormidos.

Un análisis de los patrones de sueño de los sementales reveló que, en promedio, pasaban diecinueve horas y cuarto en alerta, dos horas somnolientos pero despiertos, dos horas en un sueño ligero y tres cuartos de hora en un sueño profundo.

Los caballos se acuestan para el sueño REM.

El estudio mencionado anteriormente señaló además que los caballos dividieron su sueño en períodos de sueño profundo, que duraron unos cinco minutos. Y su tiempo somnoliento también se fragmentó en treinta y tres siestas breves y ligeras de tres minutos y medio cada una.

Su capacidad para sobrevivir con poco sueño se atribuye a la falta de energía necesaria para equilibrarse. La pequeña cantidad de tiempo que los caballos se tumban para el sueño REM demuestra su capacidad para obtener el descanso necesario de pie.

Los caballos solo se acuestan un total de dos horas al día y, sorprendentemente, es más fácil para un caballo descansar de pie que acostado. Hay una mayor demanda de energía en una posición boca abajo debido a la presión que genera el peso del cuerpo del caballo contra el suelo.

¿Los caballos duermen con los ojos abiertos?

Los caballos suelen dormir con los ojos abiertos, pero no siempre.  Cuando los caballos duermen la siesta, normalmente mantienen los ojos abiertos. Pero cuando duermen profundamente, cierran los ojos.

Entran en sueño profundo cuando están acostados, y si están en un pastizal o en la naturaleza, los caballos obtienen sueño REM mientras que otros en la manada están despiertos y alertas. Rotan su sueño para que siempre estén atentos.

Sus patrones de sueño están arraigados hasta el punto de que incluso tienen esta rutina mientras están uno al lado del otro en los establos.

Un caballo no puede tumbarse durante mucho tiempo.

No es malo que un caballo se acueste por períodos cortos; sin embargo, puede ser fatal si uno permanece demasiado tiempo. Los caballos son pesados y la presión causada por su gran peso puede dañar los músculos, los nervios y dificultar la respiración del caballo o la circulación adecuada de la sangre.

Si cree que su caballo está en el suelo demasiado tiempo, levántelo. Pero tenga cuidado y manténgase siempre alejado de sus pies. Si su caballo no se levanta, comuníquese con su veterinario para que le aconseje.

Los caballos necesitan sueño REM, pero si no tienen espacio o solo un suelo duro para acostarse, no se acostarán. No lograr un buen sueño profundo no es saludable y puede ocasionar problemas.

Cuando los caballos se acuestan en la naturaleza o en un prado, buscan un área suave, seca, limpia de excrementos y protegida de los vientos. Sin embargo, los caballos de establo no tienen otra opción; deben acostarse en el suelo del establo.

Pero sus necesidades son las mismas que las de los caballos en los pastos o en la naturaleza, por lo que es nuestra responsabilidad proporcionar ropa de cama adecuada y un establo del tamaño adecuado para que se estiren.

El caballo desarrolló la capacidad de dormitar mientras está de pie, durante milenios gracias al aparato de sujeción, un mecanismo de bloqueo compuesto por ligamentos y tendones que evita que las articulaciones de las rodillas del caballo colapsen involuntariamente.

Los caballos también disfrutan del sueño SWS y REM, pero esto siempre sucede cuando el caballo está acostado de lado.