Favorito del Derby de Kentucky: Fierceness gana por 13 cuerpos y medio en el Derby de Florida

"Fue una actuación impresionante", dijo el entrenador del Salón de la Fama, Todd Pletcher. "Eso es lo que vemos por las mañanas cuando lo acariciamos. Un talento especial. Es por eso que fue tan desconcertante sus dos carreras donde no corrió de manera brillante. Ha sido tres veces brillante y dos veces ha tenido días malos".

Fierceness le dio a Pletcher su octava victoria en el Derby de Florida, al tiempo que registró el mayor margen de victoria en los 73 años de historia de los clásicos de 1 1/8 de milla para tresañeros, eclipsando el antiguo récord de Empire Maker de 9 3/4 cuerpos establecido en 2003.

El campeón juvenil masculino de 2023 se unió a los ganadores anteriores del Curlin Florida Derby de Pletcher, Forte en 2023, Known Agenda en 2021, Audible en 2018, Always Dreaming en 2017, Materiality en 2015, Constitution en 2014 y Quality Road en 2009.

Propiedad de Mike Repole, Fierceness terminó en un decepcionante tercer lugar como favorito 1-5 en el Holy Bull (G2) del 2 de febrero en su debut a los 3 años después de ganar el Premio Eclipse con una victoria de 6 1/4 cuerpos en la Breeders' Cup Juvenile en Santa Anita. Volviendo a la mejor forma el sábado, ganó 100 puntos de clasificación para asegurar su lugar en el Derby de Kentucky del 4 de mayo en Churchill Downs.

"Desde el punto de vista del talento, lo tiene todo", dijo Pletcher. "Como todos los demás en el Derby, tienes que esperar sacar un buen poste, conseguir un buen viaje y que te guste Churchill Downs. Todas esas cosas".

A pesar de su actuación mediocre en el Toro Sagrado, Fierceness fue enviado a la posta como el favorito en un campo reducido a nueve caballos tras los retiros matutinos de su compañero de establo Bail Us Out y Seminole Chief.

El criado en casa de Repole Stable dio un espectáculo para sus patrocinadores y todos los demás con su deslumbrante esfuerzo, en el que tomó el control en el primer turno y nunca se vio amenazado a partir de entonces. Fierceness estableció fracciones de 24.06 y 47.50 segundos para la primera media milla con Grand Mo the First y Catalytic persiguiéndolos antes de alejarse mientras el jinete del Salón de la Fama, John Velázquez, lo exigía.

Fierceness corrió 1 1/8 millas en 1:48.22 para proporcionar a Velázquez su sexto éxito en el Derby de Florida. El miembro del Salón de la Fama ganó previamente a bordo de Audible, Always Dreaming, Materiality, Orb en 2013 y Quality Road.

Fierceness se ha recuperado de una actuación deficiente antes. Después de ganar su debut en Saratoga en agosto, terminó séptimo en una pista descuidada de Aqueduct en el Champagne (G1) del 7 de octubre. El aprendiz de Pletcher, por supuesto, se redimió con su dominante victoria en la Breeders' Cup Juvenil.

Catalytic, quien estaba haciendo su debut en clásicos en apenas la tercera salida de su carrera, se aferró para terminar segundo debajo de Julien Leparoux, 2 1/2 cuerpos por delante de Grand Mo the First, quien venció 5-2 a la segunda opción Conquest Warrior por el tercer lugar.

Catalytic, de Tami Bobo, Julie Davies y George Isaac, ganó su debut por 5 1/2 cuerpos en Gulfstream en octubre y regresó cinco meses después para terminar segundo en una carrera el 8 de marzo en Tampa Bay Downs.

"Es un buen caballo", dijo el entrenador Saffie Joseph Jr. después de que Catalytic ganara 50 puntos, probablemente suficientes para calificar para el Derby de Kentucky. "No era la circunstancia ideal, pero hoy ha sido valiente. Tenía mucho respeto por algunos de los caballos en la carrera, y él corrió un muy buen segundo lugar. Nada iba a vencer al ganador. Deberíamos mejorar mucho a partir de esto. Esperemos que salga bien y tenemos cinco semanas para seguir soñando".

El entrenador Víctor Barboza Jr. tiene la esperanza de que Grand Mo the First, quien fue derrotado por solo un cuello mientras terminaba tercero en el Derby de Tampa Bay (G3) del 9 de marzo, llegue al campo del Derby de Kentucky.

"Estoy muy contento con la carrera. Hoy sumó 25 puntos. Tiene 40 puntos", dijo Barboza. "Tiene una buena oportunidad de llegar al Derby de Kentucky".

Conquest Warrior de Courtlandt Farms, que venía de un par de victorias impresionantes durante el encuentro del campeonato de Gulfstream, nunca estuvo en la contienda mientras terminaba cuarto.

"No rompió muy fuerte, así que creo que lo sacó un poco de posición. Tenía que pasar por toda esa tierra y esas cosas", dijo el entrenador Shug McGaughey. "Todavía es un caballo joven. Solo necesita aprender".

Conquest Warrior terminó 4 3/4 cuerpos por delante del ganador de Holy Bull, Hades, quien corrió de manera pareja para ubicarse en quinto lugar y obtener los últimos puntos de clasificación para el Derby.

"Fue un viaje terrible", dijo el jockey de Hades, Paco López. "Tuve muchos problemas en la primera curva y en los tres octavos (pole). Hoy no ha manejado muy bien la pista. No puedo creerlo por la forma en que estaba entrenando aquí. Estoy muy sorprendido. Lo intentó con todas sus fuerzas, pero no fue como en la última carrera".

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